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Il quartiere storico di Casco Antiguo è la destinazione turistica più popolare di Città di Panama e sarebbe la mia prima scelta se visitassi la città.
Con i suoi edifici pittoreschi, i bar e i ristoranti di lusso, gli ampi balconi, le chiese, le rovine, le boutique, i negozi di souvenir e i musei, c'è molto da vedere e da fare in un posto così piccolo. I venditori ambulanti, principalmente di origine indigena, si riuniscono agli angoli delle strade dove vendono dipinti, molas, borse, fasce per capelli, ecc.
Casco Antiguo – una vista della Cattedrale Metropolitana da Piazza Indipendenza, ristrutturata poco prima che Papa Francesco visitasse Panama nel 2019 per celebrare la Giornata Mondiale della Gioventù.
Da qualche tempo il Casco Antiguo sta vivendo una fase di rinnovamento. Molti edifici governativi e antichi edifici architettonici in stile spagnolo, come questo, sono stati restaurati e presentano esterni ben curati. Lo stesso vale per le residenze private e gli edifici commerciali. Il processo di restauro è in corso, quindi aspettatevi di vedere alcuni lavori in corso durante la vostra visita, ad esempio impalcature, ecc.
Le strade sono rivestite di mattoni rossi e sono disposte a griglia come in qualsiasi altra città. Sono strette, ma dovrebbero essere facili e divertenti da percorrere. Alcune strade, devo ammettere, non hanno un aspetto troppo invitante, ma non lasciatevi spaventare perché la zona è estremamente sicura. Il quartiere ha un dipartimento di polizia residente, che svolge un lavoro ammirevole per mantenere un ordine adeguato.
Gli autobus non sono autorizzati a entrare nel quartiere storico, quindi la visita consisterà interamente in un tour a piedi. Al confine con il Casco Antiguo si trova un piccolo e pittoresco parco chiamato Plaza Centenario, ed è qui che inizierà la vostra escursione. L'autobus turistico vi lascerà all'ingresso del parco, che si trova lungo la strada principale d'ingresso, e da lì la passeggiata sarà breve.
Una volta scesi dall'autobus, dovrete salire un'unica rampa di scale per entrare nel parco. Si procede poi lungo un panoramico sentiero alberato in mattoni, spesso fiancheggiato da indigeni che vendono molas, cappelli e altri oggetti artigianali, anche se dubito che le guide vi permettano di fare acquisti. All'estremità del sentiero c'è una seconda rampa di scale, che dovrete anche salire. Una volta arrivati in cima, si tratta solo di attraversare la strada. Dal marciapiede all'ingresso del Casco ci vorranno al massimo pochi minuti.
Casco Antiguo – guardando il Casco dalla fermata dell'autobus, dovrete attraversare questo passaggio ad arco. Se guardate a sinistra, vedrete gli edifici gialli e blu che formano il perimetro del Casco Antiguo.
Casco Antiguo – una vista ravvicinata degli stessi edifici gialli e blu alla periferia di Casco.
Casco Antiguo – una vista dello stesso percorso — guardando indietro verso la fermata dell'autobus — dalla cima della seconda rampa di scale che costeggia il Casco.
Il Casco Antiguo è noto per i suoi bellissimi balconi, quindi teneteli d'occhio. Sono onnipresenti e si presentano in diversi stili, dimensioni e colori, alcuni adornati con piante tropicali e ringhiere decorative.
Anche se non sono così comuni come i balconi, alcune porte, anche quelle vecchie e decadenti, possono essere intriganti e vale la pena fotografarle. La maggior parte di esse si trova al livello della strada, ma anche alcune al secondo e terzo piano sono soggetti interessanti.
Una volta entrati nel Casco Antiguo, la visita guidata procederà probabilmente lungo l'itinerario d'ingresso principale del Casco, che inizia al Parco Herrera e passa per la Chiesa di San Giuseppe (Altare d'Oro) e le rovine della Compagnia di Gesù (Compañia de Jesús). Dico probabile perché è impossibile dire quale itinerario seguirà la vostra guida, dato che gli itinerari variano da nave a nave. Inoltre, alcune escursioni visitano il Museo del Canale di Panama, altre no. Dipende dalla lunghezza e dai dettagli del vostro itinerario e del tour operator. Vi consiglio di consultare la vostra compagnia di crociera per ottenere una descrizione dettagliata di tutto ciò che comprende l'escursione.
Indipendentemente dall'itinerario seguito, tra le numerose strutture significative di Casco, è molto probabile che durante la visita si vedano le seguenti:
Adiacente a Piazza Indipendenza e di fronte alla Cattedrale Metropolitana, il Museo del Canale di Panama si trova in un edificio a tre piani risalente al 1874, che un tempo fungeva da quartier generale per le società francesi e statunitensi impegnate nella costruzione del canale. Nonostante la sua età, l'edificio è stato meticolosamente conservato, sia all'interno che all'esterno.
Il museo è limitato al secondo e al terzo piano dell'edificio e offre ai visitatori un'esposizione eccezionale del ruolo storico di Panama come rotta inter-oceanica dalla preistoria alla realizzazione del Canale di Panama. Si concentra su tutto ciò che riguarda la ferrovia e il canale, senza lasciare nulla di intentato, a parte il recente sforzo di espansione tra il 2007 e il 2016.
Se il tempo a disposizione lo permette, vi consiglio di visitare il Museo del Canale di Panama. Contiene una quantità di informazioni che non troverete da nessun'altra parte.
Il personale con cui ho parlato mi ha detto che alcuni tour includono la visita e altri no. Dovrete consultare la vostra compagnia di crociera.
Casco Antiguo – una veduta del Museo del Canale di Panama di fronte alla Cattedrale Metropolitana.
Dopo aver superato la reception, si entra in un caratteristico atrio. Al centro e sul pavimento si trova una grande lente/lampada, un tempo parte del faro dell'Isla Grande, progettato da Gustave Eiffel e costruito nel 1893. Sul retro e sulla destra si trova una scala che conduce all'ingresso del museo al secondo piano. Arrivati in cima, si gira a sinistra e, sulla destra, si entra dalla porta scorrevole.
Il museo inizia con una breve introduzione all'epoca precolombiana di Panama (troverete una trattazione più approfondita di questo periodo al Museo del Viejo di Panama), seguita da una panoramica su come l'Istmo di Panama sia sorto dal fondo marino, abbia unito due continenti e diviso un oceano, e abbia cambiato per sempre la biodiversità del mondo. (Consiglio di visitare il Museo della Biodiversità sulla Amador Causeway per un esame più approfondito della formazione dell'istmo, dei suoi primi abitanti e della vasta gamma di forme di vita animale che esistevano e sono sopravvissute).
Tra i molti argomenti trattati in dettaglio, eccone solo alcuni:
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In tutto il museo si trova una serie di manufatti fisici, meticolosamente curati e il più delle volte conservati dietro a vetrine. Tra questi, ma non solo, vi sono:
La maggior parte delle mostre presenta testi descrittivi in spagnolo e in inglese e alcune sono interattive. In alcuni casi, la versione inglese è abbreviata ma concisa e più che adeguata. In alcuni casi, spesso relativi a pubblicazioni e articoli di giornali e riviste, le descrizioni in inglese sono assenti. Si tratta comunque di un'eccezione.
In sintesi, il Canale di Panama è una delle più importanti realizzazioni architettoniche del mondo e il museo fa un lavoro favoloso illustrando ogni aspetto del suo sviluppo. Non lo consiglierò mai abbastanza; vale la pena di visitarlo.
Casco Antiguo è, senza dubbio, il posto migliore per trovare una varietà di souvenir a prezzi ragionevoli.
La maggior parte dei negozi vende gli stessi prodotti, anche se alcuni sono specializzati in articoli selezionati (ho una grande mappa che raffigura tutti i negozi di souvenir nella pagina Shopping). In generale, più grande è il negozio, maggiore è la varietà. Oltre ai negozi, gli indigeni vendono oggetti di artigianato per strada.
Se cercate un cappello di Panama, questo è il posto giusto! Troverete anche un assortimento di magliette, borse, portachiavi, magneti, amache, tazze da caffè, bicchieri, dipinti, abbigliamento vario, ecc. L'artigianato indigeno locale comprende coloratissime molas e fasce cucite a mano dalle donne indigene di etnia Guna Yala, piatti e ciotole intricatamente intrecciati dagli indiani Embera, braccialetti, orecchini, poncho e amache provenienti da Ecuador, Colombia, Perù e Guatemala. C'è di tutto!
Ma ogni volta che si visita un luogo come Casco Antiguo, con così tante attrazioni, negozi di souvenir e ristoranti, le guide sono sottoposte a un'enorme pressione per tenere tutti insieme; ci sono così tanti posti in cui ci si potrebbe perdere. Se ognuno fosse lasciato libero di vagare, potrebbe lasciare indietro qualcuno o più persone. Quindi, nonostante l'enorme numero di negozi, dovete prepararvi alla possibilità che non vi sia permesso di entrare. Dipende dalle specifiche del vostro tour. Inoltre, le compagnie di crociera possono avere accordi/associazioni prestabiliti con alcuni negozi. Lo shopping è un grande business, e i negozi di Casco non pagano commissioni, il che fornisce loro pochi incentivi per incoraggiare le persone a fare acquisti lì.
Per la visita a piedi del Casco Antiguo, consiglio uno zoom grandangolare (15-60 mm) e un teleobiettivo (70-200 mm). Le strade sono relativamente strette e diversi siti storici, come le rovine dell'Arco Chato e la Compañia de Jesús, si trovano in angoli stretti. Per questi ultimi è necessario un obiettivo da 15-20 mm. Altrimenti non riuscirete a catturare tutto. Per i pittoreschi parchi pubblici, gli edifici e la maggior parte degli altri monumenti, un obiettivo da 25-60 mm dovrebbe essere sufficiente. Un teleobiettivo è utile per fotografare i balconi. I balconi sono di diverse forme e dimensioni e molti sono ornati da piante tropicali e ringhiere decorative. Assicuratevi di guardare in alto perché ce ne sono molti che vale la pena fotografare. E non dimenticatevi delle porte! Forse non così comuni come i balconi, alcune porte sono bellissime. Anche quelle vecchie e decadenti possono essere interessanti e vale la pena fotografarle.
Il supporto della macchina fotografica non è necessario.