La Pipeline Road, forse la più famosa destinazione panamense per l'osservazione degli uccelli, è uno dei tanti sentieri all'interno del Parco Nazionale di Soberania, istituito nel 1980 con una superficie di 48.287 acri (19.541 ettari).
Il sentiero inizia leggermente a nord di Gamboa, sede delle divisioni di dragaggio e manutenzione del Canale di Panama. Misura circa 17 km, anche se la maggior parte dei visitatori non si avventura oltre l'ingresso del Rainforest Discovery Center.
Pipeline Road – Ho fotografato questo uccello alla periferia di Pipeline Road, dove c'era più spazio aperto. Ottenere una foto chiara come questa lungo Pipeline Road è impossibile, anche se è possibile ottenere primi piani se si dispone di un obiettivo lungo.
All'ingresso di Pipeline Road, sulla destra si trova una stazione dei ranger abbandonata, come si vede qui. Se arrivate in auto, c'è un ampio spazio sulla destra dove potete parcheggiare e lasciare il vostro veicolo. Se partecipate a un'escursione su una nave da crociera, probabilmente verrete trasportati direttamente al Rainforest Discovery Center.
La strada è ben tenuta, composta principalmente da terra e pietre, e sufficientemente larga per accogliere il traffico veicolare. La fitta e verdeggiante foresta pluviale costeggia entrambi i lati del sentiero, per cui non ci sono ampie vedute, anche se l'area sopraelevata è solitamente aperta. La strada è per lo più pianeggiante, con pendenze e discese graduali e assenza di salite e discese ripide. È una camminata facile e a basso impatto, soprattutto durante la stagione secca tra novembre e maggio. Durante la stagione delle piogge e dopo una forte pioggia, si possono trovare alcune pozzanghere profonde e fango, ma si tratta di eventi isolati. Il drenaggio è eccellente e il più delle volte la strada è asciutta. In ogni caso, consiglio vivamente di indossare scarpe da trekking o da ginnastica, non sandali.
A causa del fitto fogliame, il sentiero è molto buio durante le prime ore del mattino. La luce del sole non irrora la strada prima delle 7:30 e solo alle 8:30-9:00 il sole sorge abbastanza alto da illuminare alcune parti del sentiero. Anche in quel momento, il sentiero è uniformemente poco illuminato. Tuttavia, l'illuminazione del primo mattino e del tardo pomeriggio offre straordinarie opportunità fotografiche, poiché la luce del sole attraversa e ricopre la strada e alcuni tratti della foresta pluviale.
Dall'ingresso, ci vogliono 25-30 minuti per raggiungere il bivio per il Rainforest Discovery Center, se si cammina soltanto. Ma dipende da quanto velocemente si cammina e da quanto tempo si dedica all'osservazione di uccelli, animali e piante. Potrebbero volerci ore! Potreste non arrivare mai!
La Pipeline Road prosegue ben oltre il Rainforest Discovery Center, ma è meno frequentata. La strada scende gradualmente fino a raggiungere un cancello d'acciaio giallo; da questo punto in poi i veicoli sono vietati. Sulla sinistra si trova una piccola stazione dei ranger abbandonata.
Per passare è necessario aggirare il lato sinistro del cancello, subito dopo il quale si trova un robusto ponte di legno. Il fiume poco profondo che passa sotto il ponte è l'unico posto lungo Pipeline Road dove ho visto le lucertole basilisco (Gesù Cristo), che non erano molto grandi.
Questa parte di Pipeline Road è notevolmente più estesa, con parti abbastanza larghe da consentire il traffico a doppio senso. La vegetazione arborea su entrambi i lati della strada è meno fitta e più lontana, permettendo alla luce di penetrare e coprire il sentiero. Di conseguenza, è meglio illuminato. Tuttavia, alcune zone ricordano da vicino il tratto iniziale della Pipeline Road e sono forse ancora più strette. Inoltre, le salite e le discese sono più pronunciate, ma la camminata non è mai faticosa.
Un secondo incrocio si trova a circa 10 minuti dal ponte/gate di legno. Sulla sinistra c'è un cartello rosso a forma di ottagono, ormai logoro, con la scritta "Radio Hill". Con un'altezza massima di 413 piedi (126 m), Radio Hill è di gran lunga il punto accessibile più alto lungo Pipeline Road che ho visto. Sfortunatamente, non offre una vista panoramica sulla collina vicina o sul Canale di Panama.
La strada, sufficientemente larga per accogliere il traffico veicolare ma più stretta di Pipeline Road, non perde tempo e inizia la sua ripida traiettoria verso l'alto. Ed è sensibilmente più buia. La strada è composta principalmente da terra e rocce, ma ampi tratti, soprattutto in prossimità della cima, sono ricoperti di asfalto. In cima, la strada si divide in due e, mentre il sentiero a sinistra prosegue un po' più avanti, non c'è nulla da vedere.
Ho incontrato solo pochi birdwatcher a Radio Hill. Con Pipeline Road così pianeggiante, facile da percorrere e ricca di uccelli, solo gli esploratori entusiasti affrontano Radio Hill. Inoltre, poiché il traffico veicolare è vietato oltre il cancello, si tratta di una passeggiata più lunga, complicata se si porta con sé un'attrezzatura fotografica ingombrante.
Ricordate che gli animali selvatici tendono a essere più attivi e visibili nelle prime ore del mattino e nel tardo pomeriggio, aggravando i problemi esistenti. A mezzogiorno, gli animali cercano l'ombra, rendendo il tutto ancora più difficile. È un compito arduo. E ricordate che questo è un parco naturale, non uno zoo. Le condizioni meteorologiche e le opportunità di osservazione cambiano continuamente. Un minuto prima potreste sentirvi entusiasti e quello dopo disillusi. La pazienza e la perseveranza sono fondamentali.
La maggior parte dei birdwatcher che incontro sulla Pipeline Road è accompagnata da guide professioniste. Alcuni arrivano in gruppi privati di birdwatching, altri con tour organizzati dagli hotel locali. Tutte hanno binocoli di alta qualità e alcune possiedono cannocchiali montati su treppiedi.
Con una guida esperta, non dovrebbe essere difficile individuare la fauna selvatica. La maggior parte degli appassionati di uccelli con cui ho parlato non potrebbe essere più felice. Se volete ottenere il massimo dalla vostra visita, assumete una guida! Non lo sottolineerò mai abbastanza.
Gli scoppi rauchi delle scimmie urlatrici, i picchi e lo stridio dei parrocchetti sono comuni, ma è difficile individuarli. I suoni provengono da ogni angolo della foresta pluviale e non vedrete nulla senza sapere dove guardare. Molte guide dispongono di altoparlanti sonori per attirare gli uccelli, aumentando le possibilità di avvistare qualcosa.
Osservare la fauna selvatica e catturare fotografie sono attività completamente diverse. Pipeline Road è un ambiente insolitamente difficile da fotografare e raramente mi imbatto in fotografi dedicati, tranne quelli che fotografano i colibrì al Rainforest Discovery Center. Che si tratti di uccelli, scimmie o bradipi, il baldacchino è denso e rende la foresta buia anche durante le ore diurne. I rami, i tronchi e le foglie rendono quasi impossibile isolare i soggetti in continuo movimento. E come se non bastasse, il più delle volte si scatta verso l'alto contro uno sfondo scuro e un cielo illuminato dal sole. Sfortunatamente, Pipeline Road non offre una vista dall'alto della chioma. Per questo è necessario visitare il Rainforest Discovery Center.
È comune sentire le scimmie urlatrici ruggire e vederle saltare sui rami, ma tendono a rimanere in alto nella volta e sono difficili da fotografare. Le scimmie cappuccine dalla faccia bianca, che spesso scendono a quote più basse e sono molto più avvicinabili, non sono un avvistamento comune. Non ne ho viste durante le mie numerose visite al Discovery Center o durante le escursioni lungo la Pipeline Road.
Anche se un obiettivo primario lungo e veloce può aiutare, non è una garanzia. Consiglio un obiettivo di almeno 400 mm o più lungo. Conosco guide e fotografi con zoom da 200-500 mm che scattano quasi sempre a 500 mm. Un monopiede e un corpo macchina o un obiettivo con stabilizzazione dell'immagine si riveleranno preziosi. Un treppiede è troppo restrittivo e rumoroso per lavorare e vi rallenterà sicuramente. Un buon binocolo è l'ottica più comune che vedo. Che siate nell'edificio principale, in cima alla torre di osservazione o sulla piattaforma che si affaccia sul lago di Calamito, vi tornerà utile. Non lo visiterei senza.
Pipeline Road non è per gli appassionati di macro, ma per chi è interessato dovrebbero essere sufficienti un obiettivo da 90 mm, un flash e un treppiede, anche se se si scatta a mano libera, si può rinunciare a quest'ultimo.
Non troverete specie vegetali colorate, ad esempio eliconie, orchidee, bouganville, ecc. La maggior parte delle felci, delle piante e degli alberi presenta varie tonalità di verde. Non ho visto molte iguane, anole, ragni, rane o serpenti. Sui tronchi rotti degli alberi si trovano funghi e muschio, che possono essere interessanti. Spesso mi chiedo perché ci siano così pochi soggetti. Potrebbe essere la scarsa illuminazione.
Stranamente, ho avuto molta più fortuna nel trovare soggetti macro nella vicina Gamboa che lungo Pipeline Road. Un terreno aperto — attualmente in vendita — nel centro della città mi ha dato buoni risultati. Ragni, farfalle, lumache, bruchi, vermi, cavallette e altri soggetti macro sono sempre lì, e queste sono solo alcune delle foto che ho scattato.
Dopo aver lasciato Gamboa e molto prima di raggiungere l'ingresso di Pipeline Road, c'è una zona umida aperta sulla destra — appena prima dell'attraversamento ferroviario — dove si possono osservare aironi, gallinelle viola e altre specie di uccelli. Vedo spesso parcheggiati veicoli del Canopy Lodge e di gruppi di birdwatching indipendenti, quindi deve essere molto frequentata e vale la pena fermarsi.
I Coatimundis, membri della famiglia dei procioni, e gli Agoutis, imparentati con i porcellini d'India, sono avvistamenti comuni e possono essere gli animali più facili da fotografare.
I Coatimundis misurano 12"-24" esclusa la coda, che può essere lunga quanto il loro corpo. Si aggirano in gruppi che raggiungono una dozzina o più di esemplari e sono molto tolleranti nei confronti dei passanti, anche se si spaventano se si fa rumore. Rimanete tranquilli e fermi. Sarete sorpresi di quanto potete avvicinarvi a loro e di quanto loro si avvicinano a voi; se glielo permettete, si avvicineranno a voi. Si muovono rapidamente e raramente rimangono fermi, quindi un obiettivo con messa a fuoco automatica sarebbe utile. Uno zoom 25-70 mm sarebbe ideale per quando si avvicinano e un 70-200 mm per i momenti in cui si allontanano.
Gli aguti, Ñeque in spagnolo, sono piccoli roditori di taglia felina con un manto marrone uniforme. Sono più timidi dei Coatimundis, ma li si vede esplorare il sentiero alla ricerca di cibo costituito da frutta caduta, foglie e radici. Un 70-200 mm moderatamente veloce dovrebbe essere sufficiente. Durante la mia ultima visita, mi sono imbattuto in un folto gruppo di Agoutis che si aggirava lungo il sentiero vicino alla base di Radio Hill.
Se siete fortunati, potreste vedere un peccary, un animale nero simile a un maiale che viaggia in piccoli gruppi e si nutre di radici e larve. Con un peso che va dai 45 agli 85 kg, sono gli animali terrestri più grandi che probabilmente incontrerete nel parco e, in effetti, non sono i più belli; difficilmente vedrete un tapiro, un giaguaro o un leone di montagna/coguaro, anche se ho visto momentaneamente una tayra, che assomiglia a una donnola, mentre correva lungo il sentiero.
Lungo la Pipeline Road ho visto molte scimmie urlatrici e alcuni cappuccini dal muso bianco, ma sono sicuro che sono presenti anche scimmie ragno e tamarine. Il fragoroso ruggito della scimmia urlatrice è onnipresente. Se si entra dall'ingresso principale, è probabile vederle o sentirle prima di raggiungere il Discovery Center. Purtroppo, la maggior parte delle scimmie rimane in alto nel baldacchino e non scende mai vicino al sentiero.
Chiedete a qualsiasi osservatore di Pipeline Road e ne sentirà parlare. E per una buona ragione: è un luogo speciale. L'abbondanza e la varietà di specie di uccelli sono impressionanti. Insieme al Rainforest Discovery Center, non potreste chiedere di meglio per una gita all'insegna degli uccelli e dell'osservazione della natura nella foresta pluviale tropicale di Panama.
Nota: se si rimane sulla strada principale, le zanzare e gli altri insetti non dovrebbero costituire un problema, anche se avere un repellente per insetti è probabilmente una buona idea. Ma se vi allontanate dal sentiero e vi inoltrate in un percorso non battuto, non ci vorrà molto perché vi trovino.
In Bus
Non ci sono autobus pubblici che raggiungono l'ingresso di Pipeline Road e nemmeno Gamboa. Gli autobus della metropolitana - il sistema di autobus pubblici di Panama City - arrivano solo fino a Summit Gardens, che si trova lungo la stessa strada che porta a Gamboa, ma a una distanza considerevole. A mio parere, coordinare gli spostamenti da Summit Gardens a Gamboa o a Pipeline Road sarebbe difficile.
Tuttavia, esiste un servizio privato di mini-van per Gamboa dal terminal degli autobus di Albrook. Gli autobus partono da dietro il fast-food di pollo PIO-PIO. A destra e prima del ristorante c'è un'uscita; a destra si trovano i bagni pubblici e a sinistra una fila di tornelli; dietro questi ultimi ci sono gli autobus. Per passare attraverso i tornelli, è necessaria una tessera RAPI>PASS per autobus, che si può acquistare per 2,00 dollari presso la macchina lungo il muro prima di raggiungere i tornelli. A volte, i funzionari lavorano nella piccola cabina adiacente alla macchina, consentendo di acquistare la tessera allo sportello. Oltre alla tessera, è necessario aggiungere 1,00 dollari per coprire la tassa d'ingresso al terminal, che è di 0,10 dollari. Il viaggio in autobus dura circa 45 minuti, a seconda del traffico, e costa 2,00 dollari a persona (a tratta), il che lo rende di gran lunga l'opzione meno costosa.
Dal lunedì al venerdì, i minifurgoni partono dal terminal di Albrook alle 5.30, 8.00, 12.00 e 14.00 e ritornano da Gamboa alle 7.00, 9.00, 13.00 e 15.00. Il sabato partono alle 8.30, alle 8.00 e alle 12.00. Il sabato partono alle 8:00 e alle 14:00. La domenica non c'è servizio. Scendere all'ultima fermata dell'autobus sulla strada principale (Ave. Omar Torrijos Herrera) che passa per Gamboa - si trova all'angolo e dall'altra parte della strada c'è un campo da basket abbandonato. Qui il pulmino girerà a destra e procederà verso il Gamboa Resort. Se non riuscite a fermarvi, potete sempre scendere quando passa una seconda volta al ritorno al terminal di Albrook, circa 10-20 minuti dopo.
In Taxi
Un'altra alternativa è quella di noleggiare un taxi per Gamboa; la maggior parte dei tassisti di Panama City non conosce la Pipeline Road. Chiedete di essere lasciati alla fermata dell'autobus di cui sopra e da lì proseguite a piedi. Potrebbe essere disposto a portarvi all'ingresso pagando un supplemento, ma tenete presente che la strada si deteriora dopo la partenza da Gamboa. Potrebbe cambiare idea quando vedrà la strada sterrata e ghiaiosa. Una tariffa equa per la sola andata a Gamboa sarebbe di circa 30,00-40,00 dollari.
Con un Veicolo Privato
Il viaggio da Città di Panama a Gamboa dura circa 45 minuti, a seconda del traffico. Procedete come se steste visitando il centro visitatori delle chiuse di Miraflores; passerete davanti all'aeroporto di Albrook a destra e al terminal ferroviario del Canale di Panama a sinistra. Dopo il centro visitatori, proseguite verso nord, mentre la strada si snoda intorno al lato orientale del lago Miraflores. Poco prima di raggiungere le chiuse di Pedro Miguel, la strada svolta a sinistra e attraversa i binari della ferrovia. Poi gira a destra. Presto, sulla destra, si passa davanti al Summit Rainforest & Golf Resort. Subito dopo il cavalcavia, all'incrocio si gira a sinistra e si trovano le indicazioni per Gamboa e Summit Gardens. Proseguite lungo questa strada a due corsie che ha bisogno di essere riparata. Dopo aver attraversato il ponte di cemento di recente costruzione che attraversa il fiume Chagres, svoltate a sinistra e proseguite lungo l'Avenida Omar Torrijos Herrera - rimanendo sempre a sinistra - fino alla fine della città.
Trasporto in Hotel
Se avete prenotato o intendete trascorrere la serata a Gamboa, vi consiglio di consultare il vostro hotel. Dovrebbero essere in grado di aiutarvi a coordinare gli spostamenti e di fornirvi un servizio di trasporto gratuito.
La Camminata da Gamboa a Pipeline Road
Dalla fermata dell'autobus all'angolo, proseguite dritti lungo la strada di cemento; non seguite l'autobus a destra! A poche centinaia di metri, sulla destra, si trova una stazione di ricerca scientifica dell'Istituto Smithsonian. Poco dopo, il lato sinistro della strada si apre, consentendo di vedere il canale e le numerose installazioni di manutenzione lungo il canale. Continuate a camminare fino a raggiungere un incrocio. Dalla fermata dell'autobus ci vorranno al massimo 8-10 minuti.
All'incrocio si tiene la sinistra e si prosegue sulla strada asfaltata - un cartello indica il Rainforest Discovery Center (2,4 km).
Dopo 4-5 minuti, la strada diventa sterrata e ghiaiosa e presto piega a destra. Sulla destra c'è un guard rail in acciaio e sulla sinistra un passaggio a livello. (Se visitate l'isola di Barro Colorado, attraversate i binari per raggiungere il molo dello Smithsonian Institute). Dopo la curva, c'è una notevole pendenza, ma non troppo faticosa.
Proseguite per altri 4-5 minuti, rimanendo a sinistra, fino a raggiungere un cancello di sicurezza giallo. Prima del cancello, girate a destra. Un altro cartello indica il centro (2,2 km).
Più avanti (2-3 minuti) si trova l'ingresso della Pipeline Road, segnalato da una stazione di guardia forestale abbandonata. Se si arriva in auto, c'è un ampio spazio sulla destra per parcheggiare. La zona è molto sicura. Non c'è da preoccuparsi. Pipeline Road è più adatta a furgoni, pick-up e SUV, anche se spesso vedo berline e auto compatte.
Potete anche parcheggiare il vostro veicolo all'interno del parco lungo la strada principale, di fronte all'ingresso del Rainforest Discovery Center. Oppure più avanti lungo la strada, prima della stazione/ cancello dei ranger abbandonati. Il parcheggio di fronte al centro visitatori è riservato solo ai clienti paganti.
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Non so se le navi da crociera offrano un'escursione al Rainforest Discovery Center, un eco-tour a basso impatto vicino al Gamboa Resort, non lontano da dove partono i tour in barca per Isola delle Scimmie e dove si trova l'Aerial Tram. Ho deciso di aggiungerlo all'elenco delle escursioni per la stagione 2023/24 delle navi da crociera.
Il Rainforest Discovery Center confina con il Parco Nazionale di Soberania e si trova appena fuori dalla famosa Pipeline Road di Panama, a circa 1 miglio (1,6 km) dall'ingresso del parco. Il Rainforest Discovery Center è un luogo ideale da visitare, sia che siate appassionati di uccelli o che vogliate semplicemente ammirare la volta della foresta pluviale.
Rainforest Discovery Center – un bradipo residente, che fa quello che sa fare meglio: stare in giro! Era relativamente basso su un albero dietro la piattaforma panoramica del centro principale. Per fortuna la guida me lo ha indicato; non mi sarei mai accorto della sua presenza.
Il Centro è costituito da un edificio principale aperto con mangiatoie per colibrì circondato da una lussureggiante e verdeggiante foresta pluviale, da una torre di osservazione per il birdwatching di 32 metri (l'unica a Panama City) e da un circuito di sentieri a basso impatto, facili da seguire e percorrere. Uno dei sentieri, il più lungo dei tre, conduce al lago Calamito.
Il percorso verso l'edificio principale inizia con una rampa di legno, che si trasforma rapidamente in un sentiero di ghiaia. Si passa sotto il bordo anteriore dell'edificio e le mangiatoie per colibrì; si entra dal lato sinistro verso il retro.
Come si può vedere, il patio aperto è principalmente in legno e ha un aspetto molto rustico, ma confortevole e adatto. Lungo il suo perimetro si trova un robusto corrimano e i semplici sgabelli e tavoli in legno offrono molto spazio per rilassarsi e osservare la flora e la fauna. Inoltre, ci sono due bagni privati puliti e dotati di acqua corrente. L'unico rinfresco offerto è il caffè; non ci sono snack. Nel complesso, l'atmosfera è piacevole e confortevole e il caffè è disponibile.
Lungo il bordo aperto, rivolto a nord/nord-ovest, si trovano diverse mangiatoie per colibrì, in modo da poter vedere diverse specie in stagione. Come se non bastasse, le guide posizionano dei piccoli piatti di alimentazione in cima al corrimano.
Le mangiatoie e il fogliame più vicino all'edificio rimangono non illuminati o poco illuminati fino al tardo pomeriggio, anche se i raggi di luce che attraversano le fessure del tetto per brevi periodi offrono un po' di sollievo. Solo nel pomeriggio la luce diretta del sole raggiunge le mangiatoie. È un aspetto da tenere presente se si intende fotografarli; un flash sarebbe utile nella maggior parte delle circostanze. I colibrì dovrebbero essere illuminati dal sole e molto più facili da fotografare quando sono appollaiati sui rami più lontani. Ho scattato queste foto di colibrì mentre si riposavano sul davanti.
C'è un bel po' di spazio aperto tra il corrimano e la foresta pluviale. Per questo motivo, un obiettivo lungo è utile quando si fotografano i colibrì o altre specie di uccelli che riposano sui rami e sugli alberi.
Di fronte all'ingresso dell'edificio principale si trova il sentiero che conduce alla piattaforma di osservazione. Si tratta di una passeggiata in discesa su una strada prevalentemente asfaltata. La scala d'acciaio si trova sulla destra; non si può sbagliare! Ecco come si presenta. Dalla scala alla base della piattaforma ci sono solo 50 m, lungo un robusto sentiero di legno con strisce di rete metallica che assicurano un buon appoggio.
Con i suoi 32 metri di altezza, la piattaforma di osservazione è una struttura di grande impatto visivo, composta da una scala a chiocciola con 174 gradini e quattro piattaforme che offrono una vista panoramica sulla foresta circostante. Ospita un'impressionante collezione di uccelli e specie animali, è ideale per gli amanti degli uccelli e della natura e si può visitare al mattino presto o nel tardo pomeriggio.
La sua piattaforma superiore libera la chioma e offre una vista panoramica sulla foresta circostante e, a ovest, sul lago di Calamito. Tra la ringhiera esterna della piattaforma e la panchina di legno che si trova lungo il suo perimetro interno, c'è uno spazio per camminare di circa 4 metri. È aperta, senza tettoie o coperture, e si può camminare e sistemarsi dove si vuole. Il corrimano perimetrale misura circa 4 piedi di altezza e presenta una rete a maglie lungo il perimetro.
A nord e a ovest, la foresta è vicina e, in alcune zone, ha invaso la torre. A est e a sud, il bosco è più aperto e la chioma non si avvicina né supera mai la piattaforma.
Piattaforme di Osservazione — mentre la piattaforma superiore è aperta, ampia e spaziosa, le tre piattaforme inferiori che circondano la scala offrono un movimento limitato. Inoltre, poiché la torre si restringe man mano che si sale, lo spazio disponibile diminuisce su ogni piattaforma successiva. La prima e la seconda piattaforma hanno spazio sufficiente per camminare, ma la terza, l'ultima prima di raggiungere la cima, è stretta. Tuttavia, a differenza della piattaforma più alta, esse offrono una vista senza ostacoli della crescita sottostante della chioma. Qui ci sono fantastiche opportunità fotografiche, con i raggi di luce che attraversano la chioma. È un luogo ideale per vedere le farfalle Morpho e le scimmie. Non conosco un altro luogo lungo Pipeline Road che offra una vista simile.
La scala e il perimetro che circonda tutte e quattro le piattaforme sono dotati di reti e corrimano metallici. Sebbene la larghezza della scala rimanga invariata, non è adatta al traffico pedonale bidirezionale, quindi se vedete o sentite altre persone che stanno facendo il loro percorso, vi suggerisco di rimanere su una delle piattaforme e lasciarle passare. Quando si esce dalla scala in cima, si guarda verso nord/nord-ovest.
Purtroppo, la torre non è robusta come ci si aspettava o come si sarebbe voluto e non è adatta alla videografia, ai time-lapse o ai telescopi. Per le fotografie o la visione in generale, non c'è da preoccuparsi. La struttura è molto sicura, quindi non dovete preoccuparvi della vostra incolumità. È un difetto di progettazione. La torre è sorprendentemente stretta, anche alla base. Il minimo movimento la fa oscillare. È sufficiente che una sola persona salga o scenda le scale o si sposti da un lato all'altro della piattaforma. Più persone ci sono, più il fenomeno diventa evidente. Onestamente, a volte può essere frustrante.
Un obiettivo 70-200 mm è sufficiente quando i colibrì si nutrono alle apposite mangiatoie. Possono essere un po' timidi ma si sono abituati alle persone, anche se li ho trovati a disagio con il suono dell'otturatore. Ricordate di muovervi lentamente e di rimanere in silenzio. Se disponete di uno scatto con cavo o senza fili, è ancora meglio. In questo modo, potete stare più lontani per ridurre il disturbo.
Un'ambientazione migliore e più naturale per fotografarli è quella in cui si posano sui rami, sui ramoscelli e sui rampicanti più lontani, a 10-20 piedi dalle mangiatoie. In questi casi, sarebbe utile un obiettivo di oltre 300 mm e un treppiede se la fotocamera o l'obiettivo non sono dotati di una funzione di riduzione delle vibrazioni. Catturarli al volo non è un compito facile, ma è possibile con pazienza, perseveranza e l'attrezzatura giusta. Buona fortuna! Io continuerò a provarci.
Durante due recenti visite, ho visto i bradipi vicino all'edificio principale, a sinistra e dietro il patio. A volte sono all'aperto, altre volte sono nascosti nella fitta vegetazione. Come sempre, è una questione di fortuna. Quando le guide li vedono, li indicano.
Sulla torre di osservazione va bene qualsiasi obiettivo, dal grandangolo al teleobiettivo lungo. La vista a volo d'uccello della fitta foresta pluviale offre straordinarie opportunità fotografiche. Quando si fotografano gli animali, uno zoom lungo è più utile di un obiettivo primario. A meno che non si arrivi molto presto, di solito c'è abbastanza luce, anche per un obiettivo moderatamente veloce. Non è necessario un f/2,8 quando si scatta dalla torre di osservazione.
Il Rainforest Discovery Center è composto da tre sentieri. I due sentieri più lunghi hanno una base di ghiaia/sterrato che facilita il cammino. Nella maggior parte dei punti, i sentieri sono delimitati su entrambi i lati da lastre di legno o tronchi d'albero, che li rendono facili da seguire. Sono relativamente pianeggianti, ma comprendono diverse scale.
Con una lunghezza di 465m, il primo e più lungo dei tre percorsi parte di fronte all'edificio principale, passa per la scala d'acciaio che porta alla torre di osservazione e termina sulla piattaforma di osservazione che si affaccia sul lago di Calamito. È il posto migliore, forse anche l'unico, per vedere da vicino uccelli acquatici come aironi, nibbi chiocciola, caracaras e cormorani. C'è una panchina di legno avvolgente dove ci si può sedere. Ho scattato questa foto dalla piattaforma.
A metà di questo percorso si trova un incrocio che conduce a un secondo sentiero, leggermente più breve, che misura 0.25 miglia (400m). Il sentiero gira intorno alla torre di osservazione e si interseca con la strada d'ingresso a sinistra, a breve distanza dall'edificio principale. C'è un'area di osservazione designata con una panchina, ma la vista dalle numerose piattaforme della torre di osservazione è molto migliore.
Il sentiero più breve misura solo 0.09 miglia (150m) e collega i sentieri precedenti. Attraversando in direzione nord/sud, incrocia il sentiero che porta alla torre di osservazione vicino alla sua base e il secondo sentiero vicino alla sua parte più settentrionale. A differenza degli altri, questo sentiero forma una cima e ha un appoggio naturale. Non troverete una base di ghiaia, né gradini, né delimitazioni rigide in legno, il che lo rende meno impattante.
In sintesi, il Rainforest Discovery Center è un luogo fantastico da visitare. Ospita un'impressionante collezione di uccelli e specie animali ed è ideale per gli amanti degli uccelli e della natura. La combinazione di una torre di osservazione, di mangiatoie per colibrì e di un circuito di sentieri vale il prezzo d'ingresso. Non c'è da preoccuparsi di zanzare e altri insetti al centro principale, sui sentieri o in cima alla torre di osservazione: non dovrebbero rappresentare un problema, anche se è consigliabile avere un repellente per insetti. Ma se vi allontanate da un sentiero non battuto, non ci vorrà molto perché vi trovino.
