Fatti del Canale di Panama

Fatti Generali

• Il Canale di Panama è un canale di chiuse d'acqua dolce che ottiene l'acqua da un vasto bacino idrografico di 1.150 miglia quadrate (736.000 acri). Grande 7-8 volte il lago Gatun, il bacino comprende fiumi e laghi arginati che si estendono su entrambi i lati del canale. Tutta l'acqua piovana di quest'area viene convogliata nel canale. Funzionando come un ascensore d'acqua dolce, ogni imbarcazione, indipendentemente dal tipo e dalle dimensioni, viene sollevata a 85 piedi dal livello del mare per raggiungere l'altezza del lago Gatun, prima di essere riabbassata al livello del mare sul lato opposto del canale.
• Le navi vengono sollevate e abbassate su entrambe le estremità del canale utilizzando una serie di chiuse. Le vecchie chiuse - tra cui quelle di Gatun, Miraflores e Pedro Miguel - sono state costruite durante l'epoca della costruzione iniziale e condividono nella maggior parte dei casi le stesse caratteristiche fisiche e progettuali. Allo stesso modo, le nuove chiuse — tra cui quelle di Agua Clara e Cocoli — sono identiche, per quanto ne so.
• La costruzione del canale iniziò nel 1881 sotto la direzione del conte francese Ferdinand de Lesseps — costruttore del Canale di Suez in Egitto — e culminò nel 1914 sotto la guida del tenente colonnello statunitense George W. Goethals, nominato dall'allora presidente Theodore Roosevelt nell'aprile 1907.
• Il costo totale della costruzione, compreso lo sforzo francese, fu di 375 milioni di dollari.
• Il lago Gatun si estende per 163 miglia quadrate e, al suo completamento, era il più grande lago artificiale del mondo.
• Il Gaillard Cut, che prende il nome da David du Bose Gaillard — l'ingegnere americano che ne supervisionò la costruzione — è lungo circa 8-9 miglia (12,75-14,5 km) e si estende da Gamboa a Pedro Miguel Locks. È noto anche come Culebra Cut per le sue abbondanti curve; Culebra in spagnolo significa serpente.
• Durante la costruzione del canale, 200 dei 268 milioni di metri di terra scavati provenivano dal Gaillard Cut.
• La costruzione della diga di Gatun iniziò nel 1907 e terminò nel 1913.
• La costruzione delle chiuse di Miraflores — la seconda serie di chiuse completata dopo quella di Pedro Miguel — e della diga terminò nel maggio 1913, collegando l'Oceano Pacifico con il lago di Miraflores.
• L'edificio amministrativo del Canale di Panama fu costruito tra il marzo 1913 e il giugno 1914 per 879.000 dollari e inaugurato il 15 luglio 1914, esattamente un mese prima dell'apertura ufficiale del canale.
• La diga di Madden fu costruita tra il 1932 e il 1935 per aumentare la capacità di contenimento e aiutare a regolare il flusso d'acqua nel lago Gatun. Fornisce inoltre energia idroelettrica al canale e alle aree circostanti.
• L'inaugurazione del canale avvenne il 15 agosto 1914, con il transito verso sud della "S.S. Ancon", una barca di cemento guidata dal capitano John A. Constantine. Tuttavia, il primo transito completo del canale avvenne il 7 gennaio 1914, con il passaggio della nave gru francese "Alexandre La Valley".
• Il primo pilota del Canale fu il capitano John Constantine, di nazionalità greca.
• In media le navi transitano in circa 8-10 ore; tuttavia, nel 1971, l'aliscafo della marina statunitense "Pegasus" ha completato un transito completo in sole 2 ore e 41 minuti, il tempo più veloce di sempre.
• Il pedaggio meno costoso pagato è stato di 0,36 dollari da Richard Halliburton nel 1928, che, con un peso di appena 150 libbre, ha attraversato il canale a nuoto per dieci giorni.
• Per tutta la durata del transito, le navi rimangono sotto il comando di piloti di transito del Canale di Panama. Inoltre, il comandante della nave assume un ruolo di consulenza.
• Dopo l'installazione di luci lungo il Taglio di Gaillard e in tutte e tre le chiuse, il 12 maggio 1963 il canale ha iniziato a funzionare 24 ore su 24.
• Il 1990 segnò la prima volta che l'amministratore del canale era un cittadino panamense e il vice amministratore era un americano. Fino a quel momento, la posizione di amministratore era stata occupata da un cittadino americano.
• Il 7 settembre 1977, il Presidente degli Stati Uniti Jimmy Carter e il Presidente panamense Omar Torrijos firmarono i Trattati sul Canale di Panama e sulla Neutralità, che collettivamente trasferirono il controllo completo del Canale a Panama il 31 dicembre 1999 e garantirono la neutralità permanente del Canale. Inoltre, tutte le strutture e le installazioni militari statunitensi nella zona del Canale di Panama sono tornate di proprietà panamense.

Fatti sulla Vecchia Serie di Serrature

• Ogni serie di chiuse ha due corsie di traffico. Queste due corsie, comunemente conosciute come corsie "est" e "ovest", consentono alle imbarcazioni di viaggiare nella stessa direzione o in quella opposta in qualsiasi momento, a seconda delle esigenze del traffico. Le separa un muro centrale che si estende fino all'estremità delle chiuse, ben oltre le camere.
• Ogni camera misura 110 piedi di larghezza, 1.000 piedi di lunghezza e 72 piedi di profondità. Circa 26.700.000 galloni (101.000 metri cubi) di acqua dolce vengono aggiunti o scaricati da ogni camera ogni volta che una nave viene sollevata o abbassata. L'apertura e la chiusura delle porte della camera (miter gates) richiede circa un minuto e 48 secondi, mentre lo svuotamento o il riempimento della camera richiede solo 8 minuti.
• Le dimensioni massime delle navi che possono entrare nelle chiuse sono 965 piedi di lunghezza, 106 piedi di larghezza e un pescaggio di 39,5 piedi.
• Per ogni nave in transito sono necessari circa 52 milioni di galloni di acqua dolce: 26 milioni per sollevare la nave all'altezza del lago Gatun e altri 26 milioni per riportarla al livello dell'oceano.
• Il vecchio sistema di chiuse utilizza locomotive elettriche, o muli, che corrono parallelamente alle camere per tutta la loro lunghezza. Il loro scopo principale è quello di mantenere la nave centrata e di evitare che urti le pareti della camera, non per la propulsione; le navi rimangono sempre sotto il loro potere. Le locomotive e le navi rimangono collegate da lunghi cavi d'acciaio.
• Ci sono in totale 40 coppie di porte a mitria o porte della camera. Misurando sette piedi di larghezza, si basano su cerniere per aprirsi e chiudersi, proprio come una coppia di porte tradizionali. Quando sono aperte, sono incastonate in un vano incassato lungo la parete della camera per garantire che non ostacolino il transito delle navi. Le più grandi si trovano nella camera più meridionale delle chiuse di Miraflores, dove devono affrontare le enormi variazioni di marea dell'Oceano Pacifico. Queste paratoie misurano 75 piedi di altezza e pesano 730 tonnellate. Tutte le paratoie misurano sette piedi di profondità e 65 piedi di larghezza.
• Le tre chiuse hanno in comune i nomi delle città in cui sono state costruite.

Fatti sulla Nuova Serie di Serrature

• Il progetto di ampliamento è stato assegnato a un consorzio guidato dall'impresa di costruzioni spagnola Sacyr, di cui fanno parte anche l'italiana Salini Impregilo, il gruppo belga Jan De Nul e la Constructora Urbana, S.A. di Panama.
• La costruzione della nuova serie di chiuse è iniziata nel 2007, con un costo di 5,8 miliardi di dollari. L'inaugurazione è avvenuta il 26 giugno 2016.
• Ogni camera misura 1.400 piedi di lunghezza, 180 piedi di larghezza e 60 piedi di profondità, consentendo il transito di navi lunghe fino a 1.200 piedi, larghe 160 piedi e profonde 50 piedi. Le dimensioni sono tali da poter ospitare l'Empire State Building di New York in posizione orizzontale.
• A differenza delle chiuse preesistenti, ogni nuova chiusa ha una sola corsia di traffico. Pertanto, non c'è un muro centrale.
• Ogni nuova serie di chiuse comprende tre camere separate e nove serbatoi o bacini di contenimento a risparmio idrico (3 per ogni camera) situati ai lati della stessa. Questi bacini, che misurano 230 piedi di larghezza e 18 piedi di profondità, riutilizzano circa il 60% dell'acqua utilizzata durante il transito delle navi. Grazie a questi risparmi, le nuove chiuse scaricano il 7% di acqua in meno rispetto alle vecchie, nonostante le loro enormi dimensioni.
• Le nuove chiuse utilizzano un tipo di porta a camera completamente diverso. Si tratta di porte a tasca o porte scorrevoli. Si muovono avanti e indietro durante l'apertura e la chiusura, entrando e uscendo da una cavità vuota. Non hanno cerniere e rimangono sempre perpendicolari alla camera. Queste porte misurano 10 metri di larghezza, 30 metri di altezza e 58 metri di lunghezza, il che le rende quasi cinque volte più larghe di quelle usate nelle vecchie serrature. Sono così grandi che richiedono cinque minuti per essere aperte o chiuse.
• Le navi mantengono la loro posizione all'interno delle camere utilizzando eliche integrate nello scafo della nave, note come propulsori di prua e di poppa. Le locomotive elettriche, utilizzate nel vecchio sistema di chiuse, non sono presenti. Sono tuttavia accompagnate da due rimorchiatori quando transitano attraverso le chiuse.
• Per costruire la terza serie di chiuse sono state necessarie centonovantaduemila tonnellate di acciaio, sufficienti per costruire 19 Torri Eiffel.
• Il progetto di espansione del canale ha richiesto l'installazione di 16 nuove chiuse (porte a camera), otto sul lato Atlantico e otto sul lato Pacifico.
• Le nuove chiuse raddoppiano la capacità di carico del canale e consentono il transito di navi molto più grandi, le navi post-PANAMAX o Neopanamax. Le chiuse esistenti consentono il passaggio di navi che trasportano fino a 5.000 TEU. Le nuove chiuse consentono il transito di navi Post-Panamax fino a 13.000 TEU.
• La prima nave a utilizzare la nuova serie di chiuse è stata una moderna Panamax, la nave container di proprietà cinese "Cosco Shipping Panama".
• Sul Pacifico, le chiuse di Agua Clara si trovano a est delle chiuse di Gatun. Sull'Atlantico, le chiuse di Cocoli si trovano a sud-ovest delle chiuse di Miraflores.

Nomi Importanti da Ricordare

• Philippe Buneau Varilla – è stato l'ultimo ingegnere capo della costruzione francese, che ha concluso la vendita dei diritti e delle proprietà agli Stati Uniti per 40 milioni di dollari. Panama lo nominò ambasciatore plenipotenziario negli Stati Uniti per negoziare un trattato sul Canale. Tornò a Panama con il trattato nel 1903, che aprì la strada alla costruzione del canale. In seguito Panama lo considerò un traditore a causa dei termini del trattato, che il Paese considerava molto sfavorevoli. Il Segretario di Stato americano John Hay fu il suo controfirmatario.
• President Theodore Roosevelt – Sotto il presidente Roosevelt, il progetto del Canale prese vita. Dopo la guerra ispano-americana, Roosevelt sentì la necessità di permettere alla Marina statunitense di navigare tra gli oceani Pacifico e Atlantico. Il suo unico viaggio fuori dagli Stati Uniti mentre era presidente fu a Panama per ispezionare i progressi del progetto del canale.
• John Stevens – nominato da Roosevelt, John Stevens fu il secondo ingegnere capo durante la costruzione. Riconosciuta la febbre gialla come il peggior nemico del progetto, fermò i lavori per un anno per tenerla sotto controllo. Ideò anche il sistema di vagoni ferroviari per rimuovere la sporcizia e la roccia dal cantiere.
• Colonel William Crawford Gorgas – ufficiale dell'esercito americano di stanza a Cuba, fu inviato a Panama con il compito di risolvere il problema della febbre gialla. Dopo aver capito che era causata dalle zanzare, istituì dei protocolli igienico-sanitari per eliminare i punti di riproduzione che, a ben guardare, furono forse la pietra miliare più importante per il successo del canale.
• George W. Goethals – dopo le brusche dimissioni di John Steven da ingegnere capo nel 1907, Roosevelt nominò Goethals, un colonnello dell'esercito, per supervisionare il progetto. Sotto la sua guida, l'esercito di lavoratori trovò la necessaria disciplina. A lui dobbiamo la felice conclusione del progetto nel 1914.