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La visite de l'île aux singes est l'une des excursions à terre les plus populaires, et ce pour une bonne raison. L'île des singes et les îles environnantes regorgent de singes à face blanche, de singes hurleurs, de singes mono-titi, d'oiseaux aquatiques, de caïmans, d'une espèce locale d'alligators, de chauves-souris et bien d'autres choses encore. Pour les amoureux des animaux, il y a beaucoup à voir.
Il n'y a pas de sentiers à parcourir. Vous pouvez tout apprécier depuis le confort de votre siège. Il n'y a rien de plus facile et de plus agréable. C'est une excursion que je recommande vivement.
l'île Aux Singes, Lac Gatun – l'un des nombreux singes capucins à face blanche qui se présentent. Si vous aimez les animaux, et les singes en particulier, la visite de l'île aux singes est faite pour vous.
Gamboa Resort – vue du restaurant du Gamboa Resort situé au-dessus de l'eau, depuis la rampe de mise à l'eau publique de Gamboa. À gauche, l'une des 27 suites du complexe, de style écolodge, est drapée d'une forêt tropicale luxuriante lorsqu'elle est visualisée sur des écrans plus grands. Le port de plaisance du complexe se trouve à droite, derrière le feuillage. En haut, à droite, la tour d'observation du Gamboa Resort Aerial Tram.
Votre excursion à terre commence et se termine au Gamboa Resort Marina, qui se trouve juste à l'est du canal de Panama et offre une vue imprenable sur le fleuve Chagres, la principale source d'eau douce du canal. Non, ce n'est pas la Côte d'Azur, mais c'est un cadre magnifique et un endroit merveilleux pour commencer votre voyage.
Tous les autres circuits, que vous soyez un voyageur indépendant ou que vous participiez à un circuit pré-organisé, partent de la rampe de mise à l'eau publique de Gamboa, située juste de l'autre côté du fleuve.
Après avoir quitté le quai, votre bateau d'excursion passera sous deux ponts avant d'entrer dans le chenal. Le premier a été récemment achevé et est limité à la circulation des véhicules et des piétons. Le second pont, le plus proche du canal, a été construit à l'époque de la construction initiale et est aujourd'hui utilisé exclusivement par le chemin de fer du canal de Panama. Avant l'achèvement du nouveau pont, il avait une double fonction.
La visite de l'île aux singes comprend une agréable promenade en bateau de 15 à 20 minutes le long du canal. La promenade en bateau vaut à elle seule le prix d'entrée.
En entrant dans le canal, vous trouverez sur votre gauche le célèbre Gaillard Cut, la partie la plus fine du canal, qui s'étend sur environ 8 à 9 miles. Il est également connu sous le nom de Culebra Cut en raison de ses nombreuses courbes; Culebra signifie serpent en espagnol.
Pour atteindre l'île aux singes, votre bateau tournera à droite et passera devant la division de dragage du canal de Panama, où vous verrez des grues, des remorqueurs, des barges et d'autres équipements lourds. Juste avant, sur le côté gauche ou ouest du canal, se trouve un petit mouillage, où vous verrez peut-être des navires commerciaux amarrés, attendant de reprendre le transit, ou même des remorqueurs et des barges. Il se passe toujours beaucoup de choses ici, alors gardez l'œil ouvert lorsque vous passez, et préparez votre appareil photo.
Cette section du canal est relativement étroite et peu profonde, de sorte que l'eau, même les jours de vent, est généralement plate et calme. Ce sont les remorqueurs et les barges qui font les vagues les plus hautes, et non les grands navires commerciaux. Étonnamment, ces derniers ne laissent qu'un sillage minime lorsqu'ils transitent. À l'exception d'un peu d'eau pulvérisée, tout le monde devrait rester au sec, à moins qu'il ne pleuve. En cours de route, il est probable que vous croisiez plusieurs navires commerciaux comme celui-ci qui font route vers le nord ou vers le sud, mais cela dépend de l'heure de départ de votre excursion. Jusqu'à 10:00/10:30, vous ne verrez probablement que des bateaux se dirigeant vers le nord, qui vont dans la même direction que votre bateau d'excursion en route vers l'île aux singes. Entre 10:30 et 12:30, vous devriez voir des bateaux circulant dans les deux sens. Après 12:30/1:00, vous ne verrez que des bateaux en direction du sud.
Surveillez les bouées rouges et vertes le long du chenal; les bouées rouges se trouvent à gauche ou à l'ouest et les bouées vertes à droite ou à l'est. Par exemple, à Gamboa, la bouée rouge indique #101, et à l'entrée de l'île aux singes, elle indique #69/69A. Ces informations vous aideront à vous familiariser avec le chenal et vous donneront une idée de la distance qui vous sépare de l'île aux singes.
L'île aux singes se trouve juste à l'est du chenal et abrite une colonie limitée mais importante de singes capucins à face blanche qui, comme les deux autres espèces de singes, se sont habitués aux bateaux d'excursion et aux touristes. Il est donc courant, voire attendu, de les voir converger vers les bateaux lorsqu'ils arrivent. Mais les capucins à face blanche et les singes mono-titi sont étonnamment amicaux, curieux et aventureux, contrairement aux singes hurleurs, plus grands et plus bruyants, qui ont tendance à rester plus haut dans la canopée. Ils adorent se présenter et poser pour des photos. Parfois, ils paradent dans le bateau comme s'ils étaient sur une passerelle et s'assoient même sur vos genoux. Il est incroyable de voir à quel point ils sont libres et apparemment heureux de vous voir. Si vous voulez voir des singes de près, c'est ici qu'il faut aller, et c'est votre excursion.
Après l'île aux singes, votre bateau se rendra ailleurs pour observer les singes hurleurs et les singes mono-titi. La région se compose de plusieurs petites îles, de criques tranquilles et de parties du continent, et les guides, après tant d'années passées à organiser des excursions, ont un don pour trouver la faune et la flore. J'ai même vu des chauves-souris! Ouvrez l'œil et préparez votre appareil photo.
l'île Aux Singes, Lac Gatun – J'ai surpris ce type en train de savourer une tranche d'ananas juteuse tout en s'accrochant à l'auvent du bateau.
l'île Aux Singes, Lac Gatun – un mono-titi — la plus petite des trois espèces de singes — se bat avec un ananas sur le pont avant du bateau d'excursion. De la même taille qu'un chat domestique, ils sont très amicaux et ont un beau pelage brunâtre.
l'île Aux Singes, Lac Gatun – un singe à face blanche portant un bébé sur son dos. Cela montre à quel point ils sont à l'aise avec les gens.
l'île Aux Singes, Lac Gatun – la région se compose de plusieurs petites îles et de criques tranquilles, et les guides, après tant d'années passées à organiser des excursions, ont un don pour trouver la faune et la flore. Vous devriez voir les trois espèces de singes, plusieurs espèces d'oiseaux aquatiques, des caïmans (petits alligators), des chauves-souris et bien d'autres choses encore. Ouvrez l'œil et préparez votre appareil photo!
Pour être au plus près de l'action, le mieux est de s'asseoir à l'avant. Les singes sautent souvent sur le pont avant depuis la canopée de la forêt. Cela dit, ils font le tour du bateau, grimpent sur les sièges et les enjambent, de sorte que vous devriez avoir une bonne vue sur eux où que vous soyez assis. La bâche n'atteint pas l'avant du bateau, ce qui permet à ceux qui se trouvent à l'avant de mieux voir la forêt et les animaux. Il suffit de prier pour qu'il ne pleuve pas! Le deuxième meilleur endroit pour s'asseoir est le long des deux côtés, surtout si vous prenez des photos. Cherchez un endroit où le cadre du toit Bimini ne gêne pas votre vision ou vos mouvements.
Pour ceux qui prévoient de prendre des photos à l'aide d'un appareil photo DSLR ou sans miroir, je recommande d'utiliser un boîtier ou un objectif autofocus avec stabilisation de l'image. Le bateau d'excursion est très stable, mais vous êtes assis et les singes bougent, il peut donc être difficile de verrouiller la mise au point. En outre, vous serez souvent amené à photographier dans la canopée, qui, même par temps ensoleillé, peut être sombre, ce qui rend la tâche encore plus difficile. Heureusement, la zone autour de l'île Aux Singes est bien protégée et l'eau est peu profonde, de sorte que les conditions météorologiques ne devraient pas poser trop de problèmes, même s'il y a du vent.
Pour photographier les singes de loin, il est préférable d'utiliser un objectif rapide de type 70-200 mm ou 70-300 mm. Un objectif principal long et rapide peut faire l'affaire, mais vous risquez de manquer de nombreuses occasions, car les singes sont imprévisibles et couvrent rapidement le terrain. Une minute, ils rebondissent sur le pont et la suivante, ils sautent entre le toit du Bimini et les branches des arbres voisins. Dans ces circonstances, un objectif de premier choix ne donne pas de bons résultats. Pour les moments où les singes sont à bord du bateau, un zoom entre 25 et 75 mm devrait faire l'affaire.
Compte tenu de l'acrobatie et de la précipitation des singes, un téléphone portable ou un appareil photo d'action tenu à la main ou monté sur un support peut donner les meilleurs résultats, mais pas nécessairement la meilleure qualité. Il est impossible de prévoir où ils se trouveront à un moment donné. Ils se déplacent constamment.
Pour le trajet en bateau et les moments où ils se déplacent d'une île à l'autre, un 16-50 mm devrait suffire. Si vous n'avez jamais vu de près un navire commercial, un remorqueur ou une barge, vous serez choqué par leur taille.
Que vous utilisiez un téléphone portable, un reflex numérique ou une caméra d'action, assurez-vous d'avoir réglé les paramètres comme vous le souhaitez avant d'arriver, car l'action se déroule rapidement.
Les guides sont très amicaux et accommodants, donc si vous voyez quelque chose que vous voulez photographier, n'hésitez pas à le demander.