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Les ruines des forts Portobelo et San Lorenzo sont les vestiges de forts militaires construits par les Espagnols aux XVIIe et XVIIIe siècles. San Lorenzo protégeait l'embouchure de la rivière Chagres et Portobelo défendait la baie de Portobelo et le village adjacent.
Les deux forts contiennent tout ce que l'on peut attendre d'un fort espagnol des 17-18e siècles, notamment des canons, des douves, des murs de fortification, des cavernes et des miradors. Leurs différences se limitent à leur situation géographique, à leur taille et à leur formation.
Fort Portobelo – vue du belvédère situé à droite de l'entrée de la première série de ruines de Portobelo. À sa droite se trouvent quelques canons le long du mur de fortification qui s'étend jusqu'au bord de l'eau.
Fort San Lorenzo – restauration en cours. Derrière les échafaudages, on aperçoit les entrées de deux des cinq cavernes du mur oriental.
À l'heure où nous écrivons ces lignes, le Fort San Lorenzo fait l'objet d'un vaste projet de restauration qui devrait durer jusqu'au début de l'année prochaine. Malgré ces efforts, les visiteurs ont un accès total au site historique et ne subissent que quelques désagréments, voire aucun. Il est toutefois difficile de prendre des photos.
La restauration du Fort Portobelo devait commencer début 2023 et durer jusqu'en 2024. Cependant, les travaux n'ont pas encore commencé. Pour l'instant, le bureau de douane est fermé, en attendant sa reconstruction.
Un montant estimé à 25 millions de dollars a été affecté à la restauration des deux forts, financé en partie par la Banque interaméricaine de développement.