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Le quartier historique de Casco Antiguo est la destination touristique la plus populaire de Panama City et serait mon premier choix si je visitais la ville.
Avec ses bâtiments pittoresques, ses bars et restaurants haut de gamme, ses grands balcons, ses églises, ses ruines, ses boutiques, ses magasins de souvenirs et ses musées, il y a beaucoup à voir et à faire dans un si petit endroit. Les vendeurs ambulants, principalement d'origine indigène, se rassemblent aux coins des rues pour vendre des peintures, des molas, des sacs à main, des bandeaux, etc.
Casco Antiguo (San Felipe) – une vue de la cathédrale métropolitaine depuis la place de l'Indépendance, rénovée juste avant la visite du pape François au Panama en 2019 pour célébrer les Journées mondiales de la jeunesse.
Depuis un certain temps, le Casco Antiguo connaît un renouveau. De nombreux bâtiments gouvernementaux et d'anciens bâtiments architecturaux de style espagnol, comme celui-ci, ont été restaurés et présentent des extérieurs magnifiquement entretenus. Il en va de même pour les résidences privées et les bâtiments commerciaux. Le processus de restauration étant en cours, attendez-vous à voir des travaux pendant votre visite (échafaudages, etc.).
Les rues sont bordées de briques rouges et disposées comme dans n'importe quelle autre ville, en damier. Elles sont étroites, mais il devrait être facile de s'y promener. Certaines rues, je dois l'admettre, n'ont pas l'air très accueillantes, mais ne vous laissez pas effrayer car le quartier est extrêmement sûr. Le quartier dispose d'un service de police résident qui fait un travail admirable pour maintenir l'ordre.
Les bus ne sont pas autorisés à pénétrer dans le quartier historique, votre visite se fera donc entièrement à pied. Le Casco Antiguo est bordé par un petit parc pittoresque appelé Plaza Centenario, et c'est là que votre excursion commencera. Le bus vous déposera à l'entrée du parc, qui se trouve le long de la route d'accès principale, et de là, vous n'aurez qu'à marcher un peu.
Après avoir quitté le bus, vous devrez monter une seule volée de marches pour entrer dans le parc. Vous emprunterez ensuite un sentier pittoresque en briques bordé d'arbres et souvent bordé d'indigènes vendant des molas, des chapeaux et d'autres objets artisanaux, bien que je doute que vos guides vous autorisent à faire des achats. À l'extrémité du sentier se trouve une deuxième volée de marches, que vous devrez également gravir. Une fois arrivé en haut, il ne vous reste plus qu'à traverser la rue. Du trottoir à l'entrée du Casco, il ne faut pas plus de quelques minutes.
Casco Antiguo (San Felipe)– si vous regardez le Casco depuis l'arrêt de bus, vous devrez traverser cette passerelle voûtée. Si vous regardez à gauche, vous verrez des bâtiments jaunes et bleus qui forment le périmètre de Casco Antiguo.
Casco Antiguo (San Felipe)– vue rapprochée des mêmes bâtiments jaunes et bleus à la périphérie de Casco.
Casco Antiguo (San Felipe)– vue du même chemin — en regardant vers l'arrêt de bus — depuis le haut de la deuxième volée d'escaliers qui borde le Casco.
Le Casco Antiguo est connu pour ses magnifiques balcons. Ils sont omniprésents et se déclinent en différents styles, tailles et couleurs, certains étant ornés de plantes tropicales et de balustrades décoratives.
Bien qu'elles ne soient pas aussi courantes que les balcons, certaines portes, même celles qui sont vieilles et délabrées, peuvent être intrigantes et mériter d'être photographiées. La plupart d'entre elles se trouvent au niveau de la rue, mais quelques-unes, situées aux deuxième et troisième étages, constituent également des sujets intéressants.
En entrant dans le Casco Antiguo, votre visite guidée suivra probablement l'itinéraire principal de l'entrée du Casco, qui commence au parc Herrera et passe devant l'église Saint-Joseph (Autel d'or) et les ruines de la Compagnie de Jésus (Compañia de Jesús). Je dis "probablement", car il est impossible de savoir quel itinéraire votre guide empruntera, les itinéraires variant d'un navire à l'autre. De plus, certaines excursions visitent le musée du canal de Panama, d'autres non. Cela dépend de la durée et des particularités de votre itinéraire et de votre voyagiste. Je vous recommande de consulter votre compagnie de croisière pour obtenir une description détaillée de tout ce que votre excursion comprend.
Indépendamment de l'itinéraire que vous suivrez, parmi les nombreuses structures significatives de Casco, vous verrez très probablement les suivantes au cours de votre visite:
Adjacent à la place de l'Indépendance et en face de la cathédrale métropolitaine, le musée du canal de Panama se trouve dans un bâtiment de trois étages datant de 1874, qui servait autrefois de siège aux entreprises françaises et américaines engagées dans la construction du canal. Malgré son âge, le bâtiment a été méticuleusement préservé, à l'intérieur comme à l'extérieur.
Le musée se limite aux deuxième et troisième étages du bâtiment et offre aux visiteurs une exposition exceptionnelle sur le rôle historique du Panama en tant que route interocéanique depuis la préhistoire jusqu'à la réalisation du canal de Panama, et la présentation est de premier ordre. Elle se concentre sur tout ce qui concerne le chemin de fer et le canal, ne négligeant aucune piste, à l'exception des récents efforts d'expansion entre 2007 et 2016.
Si vous avez le temps, je vous recommande de visiter le musée du canal de Panama. Il contient une mine d'informations que vous ne trouverez nulle part ailleurs.
Le personnel avec lequel j'ai discuté m'a dit que certains circuits incluaient une visite et d'autres non. Vous devrez consulter votre compagnie de croisière.
Casco Antiguo (San Felipe) – vue du musée du canal de Panama depuis l'avant de la cathédrale métropolitaine.
Après avoir passé la réception, vous pénétrez dans un atrium pittoresque. Au centre et sur le sol se trouve une grande lentille/lampe, qui faisait autrefois partie du phare de l'île Grande, conçu par Gustave Eiffel et construit en 1893. Au fond et à droite, un escalier mène à l'entrée du musée au deuxième étage. Une fois arrivé en haut, tournez à gauche et, à droite, entrez par la porte coulissante.
Il commence par une brève introduction à l'ère précolombienne du Panama (vous trouverez des informations plus détaillées sur cette période au Musée de Panama Viejo), suivie d'un aperçu de la façon dont l'isthme de Panama a surgi du fond de la mer, a uni deux continents et divisé un océan, et a changé à jamais la biodiversité du monde. (Je recommande de visiter le Musée de la Biodiversité sur la chaussée Amador pour un examen plus approfondi de la formation de l'isthme, de ses premiers habitants et de la vaste gamme de vie animale qui a existé et perduré).
Parmi les nombreux sujets abordés en détail, en voici quelques-uns :
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Tout au long du musée, vous rencontrerez une série d'objets physiques, méticuleusement entretenus et le plus souvent abrités derrière des armoires vitrées. Il s'agit, entre autres, d'outils et d'instruments de l'époque de la construction:
La plupart des expositions présentent un texte descriptif en espagnol et en anglais, et quelques-unes sont interactives. Dans quelques cas, la version anglaise est abrégée mais concise et plus qu'adéquate. Dans quelques cas, le plus souvent liés à des publications et des articles de journaux et de magazines, les descriptions en anglais sont absentes. Il s'agit toutefois d'une exception.
En résumé, le canal de Panama est l'une des réalisations architecturales les plus importantes au monde, et le musée fait un travail fabuleux en détaillant tous les aspects de son développement. Je ne saurais trop le recommander; il vaut vraiment la peine d'être visité.
Casco Antiguo est, sans aucun doute, le meilleur endroit pour trouver une variété de souvenirs à des prix raisonnables.
La plupart des magasins vendent les mêmes produits, bien que certains se spécialisent dans certains articles (j'ai une grande carte décrivant tous les magasins de souvenirs sur la page Compras). En règle générale, plus le magasin est grand, plus la variété est grande. En plus des magasins, les autochtones vendent des produits artisanaux dans les rues.
Si vous cherchez un panama, c'est l'endroit idéal! Vous trouverez également un assortiment de t-shirts, de sacs, de porte-clés, d'aimants, de hamacs, de tasses à café, de verres à boire, de peintures, de vêtements divers, etc. L'artisanat local comprend des molas et des bandeaux colorés cousus à la main par des femmes autochtones de l'ethnie Guna Yala, des assiettes et des bols tissés de manière complexe par les Indiens Embera, des bracelets, des boucles d'oreilles, des ponchos et des hamacs en provenance d'Équateur, de Colombie, du Pérou et du Guatemala. Tout est là!
Mais à chaque fois que vous visitez un endroit comme Casco Antiguo, avec autant d'attractions, de magasins de souvenirs et de restaurants, les guides sont soumis à une pression énorme pour garder tout le monde ensemble; il y a tellement d'endroits où l'on pourrait se perdre. Si chacun était laissé à lui-même, il pourrait laisser quelqu'un — ou plusieurs personnes — derrière lui. Par conséquent, malgré le nombre impressionnant de magasins, vous devez vous préparer à l'éventualité de ne pas être autorisé à y pénétrer. Cela dépend des spécificités de votre circuit. En outre, les compagnies de croisière peuvent avoir conclu des accords/associations avec certains magasins. Le shopping est une affaire importante et les magasins de Casco ne paient pas de commissions, ce qui ne les incite guère à encourager les gens à y faire leurs achats.
Pour votre visite à pied du Casco Antiguo, je vous recommande un zoom grand angle (15-60 mm) et un téléobjectif (70-200 mm). Les rues sont relativement étroites et plusieurs sites historiques, comme les ruines d'Arco Chato et la Compañia de Jesús, se trouvent dans des coins étroits. Pour ces sites, un objectif de 15 à 20 mm est nécessaire. Sinon, vous ne parviendrez pas à tout capturer. Pour les parcs publics pittoresques, les bâtiments et la plupart des autres monuments, un objectif de 25 à 60 mm devrait suffire. Un téléobjectif sera très utile pour photographier les balcons. Il en existe de toutes les formes et de toutes les tailles, dont beaucoup sont ornés de plantes tropicales et de balustrades décoratives. Ne manquez pas de lever les yeux, car il y en a beaucoup qui valent la peine d'être photographiés. Et n'oubliez pas les portes! Peut-être moins courantes que les balcons, certaines portes sont magnifiques. Même celles qui sont vieilles et délabrées peuvent être intéressantes et mériter d'être photographiées.
Le soutien d'un appareil photo n'est pas nécessaire.