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Situé le long de la célèbre chaussée Amador de la ville de Panama, le musée de la biodiversité est une structure visuellement étonnante conçue par l'architecte de renommée mondiale M. Frank Gehry. La construction a commencé fin 2004 et le musée a ouvert ses portes le 2 octobre 2014, pour un coût supérieur à 60 millions de dollars.
Le musée de la biodiversité est excellent. Il est propre, spacieux et ouvert, grâce à ses hauts plafonds. Il y a huit galeries d'exposition permanente, chacune avec un thème unique, présenté de manière réfléchie et avec une grande attention aux détails du matériel examiné. Le personnel était attentif, amical et sincèrement intéressé par mon expérience. Si vous souhaitez vous plonger dans la riche histoire géologique et biologique du Panama, le musée de la biodiversité est l'endroit idéal pour le faire.
Musée de la Biodiversité – une vue du magnifique musée depuis la route principale, en regardant vers l'ouest et le sud-ouest. Comme la plupart des projets de M. Gehry, il est dépourvu de symétrie, de sorte que chaque angle présente un aspect et une sensation différents.
L'entrée du musée se fait par un escalier qui mène à un grand atrium ouvert. Le guichet se trouve à gauche et l'entrée du musée se trouve en face, à droite.
En entrant, le mur de verre à droite, orné d'illustrations semi-transparentes d'animaux sauvages, offre une vue sur la baie de Panama. Le long du mur de gauche se trouvent des sculptures en bois, des images de la faune et de la flore, ainsi que des expositions placées dans des armoires en verre. Il y a neuf écrans numériques distincts. Parfois, chaque écran affiche un contenu unique, et dans d'autres cas, plusieurs écrans partagent une même image. En outre, il y a deux balcons, chacun offrant une vue sur l'espace principal du musée situé en dessous. Au-dessus et le long de la structure en acier sont suspendues des répliques d'aras écarlates, d'aigles harpies et d'autres espèces de la flore et de la faune. Plus loin, on trouve une série de petites plaques rectangulaires, chacune comportant une illustration d'une ligne représentant une espèce animale particulière et un texte descriptif. Dans l'ensemble, il s'agit d'un début agréable.
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Vous entrerez ensuite dans un théâtre faiblement éclairé pour regarder une vidéo de six minutes intitulée "Panamarama", qui consiste en dix gigantesques écrans à haute définition, chacun mesurant au moins 20 pieds (6m) de large et 30 pieds (9m) de haut. Deux panneaux se trouvent au plafond, sur le mur frontal, sur les murs latéraux et sous le plancher de verre. Vous pouvez rester debout ou assis pendant la présentation. J'ai vu les deux. La vidéo sert d'introduction à la riche biodiversité du Panama, en mettant en avant ses attractions terrestres et marines. Comme les écrans numériques le long du mur d'entrée, chaque écran affiche un contenu unique et, à d'autres moments, la ou les mêmes images sont partagées sur l'ensemble de la plate-forme de visualisation, ce qui donne un effet 3D. Dans l'ensemble, il s'agit d'une présentation agréable. Les six minutes passent vite.
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Après avoir quitté le théâtre, vous entrez dans le passé du Panama. Commençant il y a 70 millions d'années, bien avant la formation du Panama, le musée vous emmène à travers le processus de formation volcanique du Panama. Il expose une multitude d'objets géologiques de l'époque, tels que des roches, des sédiments, etc., accompagnés d'un texte descriptif en anglais et en espagnol. Plusieurs écrans numériques interactifs bilingues fournissent des informations utiles. Plusieurs d'entre eux affichent des flèches des deux côtés pour passer d'un panneau d'information à l'autre; la plupart des présentations sont composées de quatre panneaux de contenu. Il y a également des boutons à l'écran que vous pouvez toucher pour faire apparaître du contenu supplémentaire; il y a une mine d'informations cachées hors de l'écran.
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Vous entrez ensuite dans un grand atrium ouvert où se trouvent d'immenses répliques d'animaux. Avant la formation de l'isthme de Panama, les animaux étaient limités à l'Amérique du Nord ou du Sud. Pour la première fois, l'isthme leur a permis de migrer entre les deux hémisphères, et cette partie du musée met en lumière la vaste gamme d'animaux qui ont existé et perduré. Les murs sont recouverts, du sol au plafond, de magnifiques illustrations monochromes de la flore et de la faune endémiques. Plusieurs écrans interactifs installés au sol vous permettent de faire une recherche entre les espèces animales disparues et existantes en fonction de leur régime alimentaire et d'autres critères. Il est possible d'accéder à de nombreuses informations passionnantes.
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Plus loin, vous débouchez sur un patio extérieur au rez-de-chaussée; il est ouvert et aéré, bien qu'il soit couvert par l'atrium situé au-dessus. Vous y trouverez seize grands piliers carrés en ciment; chacun des quatre côtés présente des photographies, des illustrations et des textes. Les expositions sont regroupées par couleur — vert, orange, bleu et pêche — chacune ayant un thème unique. Il y a beaucoup à lire ! On peut facilement passer 30 à 45 minutes à tout lire. Bien qu'elle ne soit pas aussi attrayante visuellement que les autres expositions, elle contient de nombreuses informations pertinentes.
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De l'autre côté se trouve l'entrée de l'exposition marine du musée. À l'intérieur, vous trouverez deux aquariums de deux étages. L'aquarium de gauche abrite des espèces marines de l'Atlantique et l'autre des espèces du Pacifique. Près de chaque aquarium se trouvent de petites plaques présentant les différentes espèces de poissons. En outre, des mangroves et des coraux sont exposés en plus petit nombre. Comme dans les autres expositions, vous trouverez des écrans numériques interactifs avec des informations supplémentaires sur la vie marine du Panama.
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Vous accéderez ensuite à une mezzanine qui est une pièce ouverte, spacieuse et bien éclairée, grâce à des fenêtres en verre allant du sol au plafond. Vous y trouverez des reproductions de la flore et de la faune au plafond et sur les murs, ainsi que plusieurs écrans interactifs; cette exposition utilise des écouteurs d'une seule pièce pour la narration. Je n'ai vu ces écouteurs utilisés nulle part ailleurs.
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La dernière exposition restante vous ramène au deuxième étage, où vous aurez une autre vue, plus élevée, sur les aquariums. En outre, plusieurs présentations, accompagnées de textes bilingues et d'écrans interactifs, sont présentes.
Musée de la Biodiversité – vue sur le musée depuis l'autre côté, plus au sud, le long de la chaussée.
À bien des égards, le musée de la biodiversité ressemble à un musée d'histoire naturelle ou nationale. Il se concentre principalement sur le passé, sans faire grand cas du Panama d'aujourd'hui ou de son avenir. C'est pourtant ce qu'il semble vouloir faire.
Le site web du musée indique ce qui suit:
"Il a été conçu pour raconter comment l'isthme de Panama a surgi du fond de l'océan et a uni deux continents, divisé un océan et modifié la biodiversité du monde".
Et c'est ce que fait le musée, exceptionnellement bien. Il examine de près les premiers habitants de l'isthme et la vaste gamme de vie animale qui existait auparavant.
Pour photographier l'extérieur du musée, vous aurez besoin d'un objectif grand angle. Malheureusement, il n'y a pas beaucoup de place à l'avant, le long de la route. J'ai pris les photos ci-dessus avec un 25 mm sur un reflex numérique à capteur réduit et, comme vous pouvez le voir, j'ai coupé les deux côtés du bâtiment; un 15-20 mm serait préférable. Les arbres et les arbustes ont considérablement poussé depuis, mais vous pouvez toujours trouver suffisamment d'espace libre pour capturer des images agréables.
Si vous marchez vers le sud le long de la chaussée en direction de île Flamenco et que vous regardez en arrière, un téléobjectif de 70-200 mm fera l'affaire.
Il n'est pas nécessaire d'avoir un support pour l'appareil photo. Il y a du ciment partout.
Note : Les photos prises à l'intérieur du musée sont autorisées sans flash, mais j'ai vu des gens prendre des photos avec leur téléphone portable en utilisant le flash intégré. Personne ne semblait s'en préoccuper, donc si vous n'attirez pas trop l'attention sur vous, vous ne devriez pas avoir de problèmes. Les grandes baies vitrées du sol au plafond laissent entrer beaucoup de lumière pour prendre des photos. Malheureusement, le théâtre et l'exposition marine sont peu éclairés, mais il n'y a rien à photographier.